以前有一施主经常供养一塔，名观音塔。施主无子，一日在塔下立誓，如不赐给我儿子，则将摧毁此塔。塔里的神人非常害怕，但又无法使其生子，便往帝释天那里请求，帝释天乃派一将死的天人投胎。此天人因欲往人间出家，不愿转生到这施主家，帝释天答应如投胎后父母不让其出家，则尽力相助。于是这天人便投胎到施主家，长大后父母果然不许其出家。这天人转生的小孩想，得此宝贵人生若不能出家，则无甚意义，便想自杀。但跳河时，河水倒流，跳崖时，亦不能死。当时国王的法律很严厉，便又故意作强盗，使己被捕，但执刑时射出的弓箭，都一一返回，国王很吃惊，向其道谦。后在国王的帮助下，其家人终于准许他出家，不久证得阿罗汉果。佛陀告诉众弟子此人的前世因缘，因以前他曾救过一个行将被杀的人，因而在五百世中不受畏惧，地水火风也不能加害，并在今生证得阿罗汉果。
长期放生放生是无畏布施，如云：“无畏布施即放生”，又念住经云：“一切律仪中，生善趣之胜因，即是施命戒。”放生功德论云：“若欲善趣之乐，放生能得人天福报;若欲自得寂灭，放生即得声闻罗汉果;若以菩提心所 ，放生则成佛果之因;若愿上师住世，放生即能感得上师长久住世;若欲自己长寿，放生成为殊胜长寿法;此有无等之功德。”
放生也是往生净土的主因，寿无量光功德庄严经说十种往生因，此十种因虽有不同解释法，但放生及劝人放生多被解释是其中二种因。
又据中阴教言论，今生放生，到中阴时，其所放之众生会来到面前为你引接指路，而往生自己所欲的净土;若杀生，则其所杀之众生，彼时会显现为极为愤恨，而致使自己被强力引入地狱中。
经常放生的人，能立即往生极乐世界，如藏地恰美仁波切终生劝请他人放生，圆寂时直生西方极乐刹土。在汉地宋朝永明大师，平常买鱼虾等精进放生，后来以此功德力，其已往生极乐世界，证得上品上生，此类故事皆为许多历史所记载。
海涛法师：想长寿，就要先把生命给别人这个时代，为什么今天出现传染病，明天出现地震，后天出现雪灾，各种天灾人祸此起彼伏?跟人类肆意杀生有关。假如这种血腥行为继续蔓延，势必会激起天怒人怨，大自然对人类将进行报复，从而使人类的生存空间越来越狭窄。
从佛法的角度来看，杀生是最严重的罪恶，果报亦是非常可怕。异熟果：杀生者必堕地狱，数亿年感受难忍痛苦，因为让被杀动物痛苦;等流果：生生世世喜好杀生且短命多病，因为有杀生的习气及缩短被杀动物的寿命;增上果：转生于环境恶劣之处，因为夺取了被杀动物生存的幸福。这一切都是因果不虚，每个人死后都必须感受生前所造业的果报。
关于放生的功德，佛经中记载了很多。最早是出自于金光明经：往昔佛为流水长者子时，见池水枯涸，成千上万条鱼被曝晒将死。于是他向国王借了二十头大象，用皮囊盛水，倾泻池中，救活了这些鱼。后又施予食物，持念宝髻佛的名号(另说宝胜佛)，诸鱼闻后，皆转生于忉利天。
杂宝藏经中也记载：一沙弥原本只有七天寿命，返家途中见池塘缺口，无数蚂蚁将被淹死，遂心生慈悲，用袈裟盛土堵住缺口，救了所有的蚂蚁。以此因缘，沙弥转夭为寿，得延命之果报。
有些人遭受痛苦时，若能行持放生，可消灾解厄、遇难成祥。即便是一些病重不治的患者，若劝其放生，不知不觉也会出现很多奇迹。
曾有一句名言说得好：“注意你的心态，它会成为你的语言;注意你的语言，它会成为你的行为;注意你的行为，它会成为你的习惯;注意你的习惯，它会成为你的人格;注意你的人格，它会影响你的命运。”
所以，一个人的心态，会直接决定未来的命运。如果没有慈悲的心态，人生难免以悲剧告终。
那么，到底什么才是“慈悲”?
龙猛菩萨在大智度论中解释得非常清楚：“大慈，与一切众生乐;大悲，拔一切众生苦。”也就是说，“慈”是给一切生命带来快乐，“悲”是让一切生命远离痛苦。当然，这里的“一切生命”，不仅仅是人类，还包括所有的动物。
想长寿，就要先把生命给别人，就要放生。
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